Alles, was du schon immer über das Verhalten von Schafen wissen wolltest!

Geschrieben und geprüft von der Psychologin Sara González Juárez

Letzte Aktualisierung: 30. März 2023

Ausdrücke wie “das schwarze Schaf der Familie” sind gängige Redewendungen in unserem Sprachgebrauch, die darauf hindeuten, dass das Verhalten von Schafen nicht allzu sehr geschätzt wird. Doch wenn du diese Tiere besser kennenlernst, wirst du sehen, dass sie viel komplexer sind, als du vielleicht denkst.

Studien über das Verhalten von Schafen haben viel zur Soziologie und vergleichenden Psychologie beigetragen. Wenn du Menschen ein bisschen besser kennenlernen willst, dann lerne Schafe kennen – hier sind die Schlüssel zu ihrem Verhalten!

Der Ursprung der Schafe

Schafe (Ovis orientalis aries) sind Paarhufer, die zur Familie der Rinder gehören, und ihre Beziehung zum Menschen geht auf ihre Domestizierung um 11.000 v. Chr. zurück. Das Schaf ist sogar das erste Tier, das die Domestizierung in der Geschichte der Menschheit durchlaufen hat.

Diese Säugetiere sind reine Pflanzenfresser, die in Gebirgsregionen leben, sich aber gut an unterschiedliche Höhenlagen und Temperaturen anpassen. In der Regel sind Schafe in freier Wildbahn überall dort anzutreffen, wo es Gras oder niedrige Sträucher gibt.

Schafe gehören zur Gruppe der Wiederkäuer und grasen bis zu 10 Stunden am Tag. Das Wiederkäuen ist ein entspannter Prozess, der mit sozialem Verhalten, wie z. B. dem Putzen, verbunden ist.

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Schafe sind fressfreudige Tiere

Das Temperament der Schafe ist sanftmütig und ruhig; dennoch behalten sie immer ein Mindestmaß an Wachsamkeit bei, um auf mögliche Angriffe zu reagieren. Da sie Beutetiere sind, sind ihre Fluchtreaktionen schnell und unkontrollierbar.

Andererseits sind Schafe stark gesellige Tiere. Sie können einander erkennen und bevorzugen die Gesellschaft von anderen Mitgliedern ihrer Gruppe. Wenn sie isoliert sind, verlieren sie schnell den Beutetrieb und leiden unter großem Stress, bis hin zu Panik oder Depressionen.

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Kommunikation bei Schafen

Die Erkennung zwischen Individuen erfolgt durch Sehen und Riechen, wodurch sich Schafe untereinander kennenlernen und Mütter wissen, welches ihr Nachwuchs ist. Auch die sexuelle Kommunikation hängt vom Geruch ab, denn die Männchen erkennen die paarungsbereiten Weibchen an den Pheromonen, die sie absondern.

Tatsächlich lernen die Nachkommen von Geburt an, ihre Familie am Geruch zu erkennen, und bilden so die notwendigen Bindungen zu ihrer gesamten Gruppe. Wenn sie heranwachsen, bauen sie eine enge Beziehung zu ihren Artgenossen auf und zeigen sogar Zuneigung für die, die ihnen am nächsten stehen. Außerdem kommunizieren sie mit ihnen durch verschiedene Arten von Lautäußerungen.

Dies sind die charakteristischsten Lautäußerungen im Verhalten der Schafe:

• Blöken: Blöklaute haben je nach Situation unterschiedliche Bedeutungen, dienen aber in der Regel als Aufmerksamkeitsruf. Sie werden zwischen Müttern und Lämmern beobachtet oder wenn die Mitglieder des sozialen Kerns nach einem Schaf suchen, das sich von der Gruppe getrennt hat. Jedes Mutterschaf hat dabei sein eigenes Timbre.
• Grunzen: Diese werden hauptsächlich von den männlichen Schafen während der Paarungszeit ausgestoßen. Eine leisere Version ist bei Müttern mit Neugeborenen zu hören.
• Nasales Schnauben: Dies sind Reaktionen auf Überraschung, aber Schafe schnauben auch, wenn sie eine Warnung senden wollen.
• Stille: Wenn ein Schaf kein Geräusch von sich gibt und regungslos bleibt, hat es meist Schmerzen oder ist krank.

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Das Verhalten der Schafe

Schafe leben in großen Herden, die größtenteils aus weiblichen Tieren und Lämmern bestehen, begleitet von einem oder mehreren männlichen Schafen. Es gibt die Figur des “Leitschafes”, dem die anderen folgen, um nach Futter oder Unterschlupf zu suchen oder bei Gefahr zu fliehen.

Die männlichen Tiere ordnen ihre Hierarchie nach Alter, körperlicher Stärke und Fortpflanzungserfahrung, während die weiblichen Tiere ihre Hierarchie nach Verwandtschaft und Alter ordnen.

Obwohl sie gemeinhin als unintelligent gelten, hat eine Studie gezeigt, dass ihr IQ nicht viel niedriger ist als der von Schweinen und praktisch dem von Kühen entspricht. Diese Säugetiere sind in der Lage, ihren eigenen Namen zu lernen und Gesichter zu erkennen, sowohl die Gesichter von Menschen als auch die von anderen Schafen.

Eine andere Studie, die in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, beschreibt ein Verhalten, das als “egoistisch” betrachtet wird, wenn die Tiere von Raubtieren angegriffen werden. Wenn sie eine drohende Gefahr verspüren, versuchen alle Schafe, in die Mitte der Herde zu gelangen, da diejenigen, die an der Peripherie bleiben, am meisten gefährdet sind.

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Das Verhalten der Schafe beim Grasen

Ihre täglichen Aktivitätsspitzen folgen einem Zyklus aus Fressen am frühen Morgen, Ruhen und Wiederkäuen und einer weiteren Periode mit weniger intensivem Fressen vor dem Schlafen. Es ist wichtig, sich darauf einzustellen, wenn du Schafe in Gefangenschaft hältst. Es ist nicht empfehlenswert, die Tiere zu zwingen, ihren Zeitplan zu ändern.

Da Schafe von Natur aus misstrauisch sind, sollte der Tierpfleger oder die Tierpflegerin schrittweise vorgehen und die Reaktionen der Tiere beobachten. Um die Gruppe zu führen, ist es am einfachsten, das Leitschaf zu bestimmen und es zu den “interessanten” Orten zu führen. Die anderen Mitglieder der Herde folgen dann.

Normalerweise suchen die Schafe gemeinsam nach Futter, aber wenn die Weiden knapp werden, teilen sie sich in kleinere Gruppen auf. Auf jeden Fall halten sie immer Ausschau nach ihren Artgenossen, um in Gefahrensituationen rechtzeitig reagieren zu können.

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Das Verhalten von Mutterschafen

Die Trächtigkeit von Mutterschafen dauert etwa 5 Monate, sodass ein weibliches Tier zweimal im Jahr gebären kann. Zum Zeitpunkt des Ablammens sucht die Mutter einen ruhigen, abgelegenen Ort, um zu gebären.

Die Bindung zwischen Mutter und Lamm wird durch Körperkontakt hergestellt. Die Mutter leckt ihr Lamm, um es zu pflegen, sodass es mit ihren Lauten und ihrem Geruch vertraut wird. Das Lamm will instinktiv gesäugt werden und lernt schnell, seine Mutter zu erkennen.

Wenn das Jungtier von seiner Mutter getrennt wird, bevor es sie mit dem ersten Lecken identifizieren kann, kann es sein, dass die Mutter es zurückweist. Die mütterliche Ablehnung lähmt die Milchbildung, und das Überleben des Lamms wird dadurch drastisch beeinträchtigt.

Das erste Lecken hilft, die Körperwärme der Lämmer aufrechtzuerhalten, fördert die Durchblutung und unterstützt das Stehverhalten der Jungtiere.

Wie man Schafe trainiert

Schafe haben eine große Lernfähigkeit. Ihre ängstliche Natur weist jedoch darauf hin, dass die bei anderen Tierarten – wie z. B. bei Hunden – verwendeten Verhaltensmethoden bei ihnen nicht funktionieren. Die am häufigsten angewandte Technik ist die Desensibilisierung, bei der ein mit Angst verbundenes Ereignis so lange wiederholt wird, bis es keine Fluchtreaktion mehr auslöst.

Das Training von Schafen ist besonders nützlich, um Tierarztbesuche und Routinekontrollen zu bewältigen. Auf Futtermittel zurückzugreifen, um das Sicherheitsgefühl zu verstärken, ist mehr als empfehlenswert, da es sich um Tiere handelt, bei denen Stress und Panik große gesundheitliche Probleme verursachen.

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Wusstest du all dies über das Verhalten von Schafen? Vielleicht betrachtest du die Tiere jetzt mit anderen Augen. Zweifellos sind Schafe eines der besten Beispiele dafür, dass es wundersame Folgen hat, wenn man über das Aussehen eines Tieres hinausschaut.