Enzephalitozoonose bei Kaninchen

Geschrieben und geprüft von dem Biologen Samuel Sanchez

Letzte Aktualisierung: 03. Mai 2023

Es gibt viele seltene Krankheiten, die Tierhalter:innen kaum bekannt sind. Das liegt entweder an ihrer geringen Verbreitung oder an der komplexen Terminologie, die zum Verständnis des Krankheitsbildes erforderlich ist. Ein Beispiel für letzteres ist die Enzephalitozoonose bei Kaninchen, eine typische Erkrankung dieser Tiere, die durch den Erreger Encephalitozoon cuniculi verursacht wird.

Dieser Parasit kann im Körper des Kaninchens still oder symptomatisch auftreten. Die Sterblichkeitsrate ist bei Kaninchen viel höher (bis zu 12,3 %) als bei erwachsenen Tieren, aber die Krankheit ist in jedem Fall sehr schwer zu behandeln. Lies weiter, wenn du mehr darüber erfahren willst.

Was ist die Enzephalitozoonose bei Kaninchen?

Die Enzephalitozoonose bei Kaninchen ist eine infektiöse, chronische, systemische Krankheit, die durch den Mikroorganismus Encephalitozoon cuniculi verursacht wird. Es handelt sich um ein Mikrosporidium, das heißt, es gehört zu einer Gruppe einzelliger Parasiten, die Sporen bilden können. E. cuniculi muss in die Zellen seines Wirts eindringen, um zu überleben, da ihm Mitochondrien, Peroxisomen und andere lebenswichtige Strukturen fehlen.

Der Hauptwirt dieses Parasiten ist das Kaninchen, aber er kann auch Ratten, Hamster, Hunde, Katzen, Meerschweinchen und Menschen befallen. Das bedeutet, dass die Krankheit eine Zoonose darstellt. Immungeschwächte Menschen mit einer diagnostizierten Krankheit sind besonders gefährdet.

Es wird geschätzt, dass in bis zu 100 % der Kaninchenbetriebe Kaninchen mit zirkulierenden Antikörpern gegen den Mikroorganismus leben, was bedeutet, dass sie die Krankheit haben oder hatten.

Der Lebenszyklus von Encephalitozoon cuniculi

Die biologisch aktive Form des Parasiten lebt nicht nur in den Zellen des Kaninchens, sondern bildet auch Sporen, die sehr widerstandsfähig gegen Umweltbedingungen sind. E. cuniculi ist ein halbmondförmiger Mikroorganismus und ähnelt Toxoplasma gondii, dem Erreger der Toxoplasmose.

Jetzt, wo du diese Informationen kennst, erzählen wir dir alles über den Lebenszyklus des Parasiten, der die Krankheit verursacht:

1. Die meisten Kaninchen infizieren sich, indem sie mit den Sporen des Parasiten kontaminiertes Futter aufnehmen. Die Laktationsphase ist eine der gefährlichsten Phasen der Ansteckung, da die jungen Kaninchen in engem Kontakt mit der Mutter und ihrem Urin, in dem sich Sporen befinden könnten, stehen.
2. Sporen, die nicht verschluckt werden, können bei Zimmertemperatur im Boden bis zu vier Wochen lang lebensfähig bleiben.
3. Die oral aufgenommenen Sporen wandern durch das Verdauungssystem des Kaninchens, bis sie mit der Darmschleimhaut in Kontakt kommen. Dort werden sie in die Enterozyten, die speziellen Zellen dieses Gewebeabschnitts, eingeschleust. In ihnen vermehrt sich der Mikroorganismus und bildet eine parasitophoren Vakuole, die, wenn sie aufgebrochen wird, viele Krankheitserreger freisetzt und die Wirtszelle tötet.
4. Sobald er sich vermehrt hat, dringt der Parasit in das lymphatische Gewebe ein und verteilt sich im ganzen Körper, indem er in speziellen Zellkörpern wandert.
5. Normalerweise siedeln sich die Parasiten im Nervensystem und in den Nieren an. Mit dem Urin des infizierten Tieres werden neue Sporen freigesetzt, sodass der Zyklus von vorne beginnt.

Wie du siehst, treten die allermeisten Ansteckungen auf, wenn ein gesundes Kaninchen mit dem Urin eines anderen kranken Kaninchens in Kontakt kommt und die Sporen unfreiwillig aufnimmt. Aus professionellen Quellen weiß man aber auch, dass die Mutter die Nachkommen schon vor der Geburt über die Gebärmutter infizieren kann.

Symptome durch Encephalitozoon cuniculi

Die meisten Kaninchen, die mit Encephalitozoon cuniculi infiziert sind, zeigen keine klinischen Anzeichen, bis sie ältere Tiere sind, sich gleichzeitig mit einer anderen Krankheit infiziert haben, unter Stress leiden oder eine Immunsuppression erleiden. Es kann infizierte Tiere geben, die keine äußeren Symptome zeigen. Innere Läsionen sind allerdings immer zu sehen, wenn Kaninchen nach dem Tod seziert werden.

Kaninchen mit Encephalitozoonose zeigen eine große Bandbreite an klinischen Anzeichen, darunter die folgenden:

• Weißliche Katarakte in einem oder beiden Augen
• Kopfneigung (vestibuläres Syndrom) aufgrund der Beteiligung des Nervensystems
• Unwillkürliche und unberechenbare Bewegungen der Augen (Nystagmus)
• Anorexie und Gewichtsverlust
• Probleme mit dem Bewegungsapparat und Verlust des Gleichgewichts
• Zittern und krampfartige Anfälle
• Überempfindlichkeit gegen Licht

Wenn die Nieren des Kaninchens durch die Wirkung des Parasiten geschädigt werden, zeigt es eine Reihe von sehr unspezifischen Symptomen. Diese kann man leicht mit anderen Krankheiten verwechseln. Aus diesem Grund musst du beim geringsten Anzeichen einer Krankheit einen Tierarzt oder eine Tierärztin aufsuchen.

Diagnose

Fachleute werden versuchen, anhand der medizinischen Symptome des betroffenen Tieres eine präventive Diagnose zu stellen. Leider sind die äußeren Symptome denen anderer parasitärer Erkrankungen (wie Toxoplasmose) sehr ähnlich. Ein vollständiges Differenzialkriterium kann man daher erst erstellen, wenn das Tier bereits gestorben ist.

Die eindeutige Methode zum Nachweis der Krankheit ist die Serologie, d. h. man prüft, ob Antikörper gegen den Erreger im Blut des Tieres vorhanden sind. Ein positives Ergebnis zeigt jedoch nur an, dass E. cuniculi das Tier irgendwann einmal als Wirt benutzt hat, nicht aber, dass die Infektion aktiv ist. Daher sind weitere neurologische Tests erforderlich.

Behandlung

Derzeit gibt es keine standardisierte Behandlung für die Infektion mit Encephalitozoon cuniculi. Der Tierarzt oder die Tierärztin kann eine Vielzahl von Medikamenten ausprobieren und den grauen Star entfernen (falls vorhanden). Jedoch gibt es keine Garantie, dass die Krankheit vollständig geheilt werden kann.

Die beste Behandlung, um die Ausbreitung dieser Krankheit in der Kaninchenpopulation zu verhindern, besteht darin, das kranke Tier zu isolieren. Zusätzlich sollte man alle Oberflächen, auf die es möglicherweise uriniert hat, so gut wie möglich desinfizieren. Wenn die Symptome zu aggressiv sind und das Tier übermäßig leidet, ist die Euthanasie meist der einzige Ausweg.

Albendazol ist ein Medikament, das die Infektion bis zu einem gewissen Grad zu beseitigen scheint. Leider führt die Zerstörung der Sporen und Parasiten nicht immer zu einer Besserung der Symptome, da der Schaden bereits geschehen ist.

Kann ich mich als Mensch mit Encephalitozoon cuniculi infizieren?

Wir haben gesagt, dass die Encephalitozoonose bei Kaninchen eine Zoonose ist, die auf den Menschen “überspringen” kann. Das entspricht der Wahrheit – allerdings wurden bisher nur sehr wenige Fälle entdeckt. Fast alle traten bei sehr jungen, ausgesprochen alten oder immungeschwächten Menschen auf. Besonders häufig tritt diese Erkrankung bei AIDS-Patienten und Menschen auf, die vor kurzem eine Transplantation erhalten haben.

In jedem Fall empfehlen wir dir, beim Umgang mit deinen Kaninchen äußerste Vorsicht walten zu lassen, wenn ein Ausbruch der Enzephalitozoonose festgestellt worden ist. Trage immer Handschuhe (und wenn möglich eine Maske), wasche deine Hände und suche eine tierärztliche Praxis auf, damit man dir dort zeigt, was zu tun ist.