10 Kuriositäten über Heuschrecken
Geschrieben und geprüft von dem Biologen Samuel Sanchez
Die Kuriositäten über Heuschrecken sind schier endlos, denn sie gehören zu den wenigen wirbellosen Tieren mit einer enormen Wanderungsfähigkeit. Sie sind sogar in der Lage, ihr Gehirn und ihren Körper je nach Lebensphase zu verändern.
Diese Insekten sind physisch und zahlenmäßig beeindruckend, aber leider können sie unsagbare Verluste an Nahrungsmitteln und Ernten verursachen, vor allem in den am stärksten gefährdeten Ländern mit niedrigem Einkommen. Entdecke 10 Kuriositäten über Heuschrecken und du wirst sehen, dass sie ebenso faszinierend wie sozial problematisch sind. Lass sie dir nicht entgehen!
1. Heuschrecken sind Grashüpfer
Bevor wir in die Welt der Kuriositäten eintauchen, müssen wir die Heuschrecken taxonomisch einordnen. Diese wirbellosen Tiere sind Heuschrecken (Orthoptera), gehören aber auch zur Unterordnung der Kurzfühlerschrecken (Caelifera) und zur Familie der Feldheuschrecken (Acrididae). Vereinfacht gesagt, nehmen sie stammesgeschichtlich die gleiche Stellung ein wie die Grashüpfer (Gomphocerinae).
Es gibt etwa 11.000 Arten von Grashüpfern und einige davon sind Heuschrecken, aber nicht alle Heuschrecken sind Grashüpfer. Um als Heuschrecke zu gelten, müssen diese Insekten eine ungewöhnliche Lebensstrategie innerhalb ihrer Gruppe anwenden: die Wanderung. Nur einige wenige, die als “echte Heuschrecken” bezeichnet werden können, entsprechen dieser Definition.
Die wichtigsten Heuschreckenarten sind Locusta migratoria, Schistocerca gregaria und Chortoicetes terminifera. Es gibt in etwa 30 Arten.
2. Heuschrecken sind große Insekten
Es gibt keine taxonomische Unterscheidung zwischen Heuschrecken und Grashüpfern, aber das bedeutet nicht, dass es keine physischen Unterschiede gibt. Als Einzelgänger sind Heuschrecken viel größer als viele ihrer Verwandten, die Weibchen erreichen leicht eine Länge von 6 Zentimetern.
Außerdem haben Heuschrecken gut ausgebildete Flügel, sprungbereite Hinterbeine, komplexe Mundwerkzeuge zum Zerkleinern von Pflanzenmaterial und eine Körperfarbe, die von grünlich-braun bis gelb reicht. Wie wir weiter unten sehen werden, hängen diese Merkmale von der Phase ab, in der sich das Insekt befindet.
3. Heuschrecken sind wandernde Insekten
Es gibt viele Kuriositäten über Heuschrecken, aber die bemerkenswerteste ist zweifellos ihre Fähigkeit, wandernde Schwärme zu bilden. Normalerweise sind diese Insekten Einzelgänger, aber wenn bestimmte Bedingungen eintreten (Trockenheit und spätes Pflanzenwachstum), verändert sich der Serotoninspiegel in ihrem Körper drastisch.
Wenn sie stimuliert werden, beginnen sie sich massenhaft zu vermehren und produzieren Puppen, die sich später zu geflügelten adulten Tieren entwickeln. Diese mächtigen Exemplare fliegen von einem Gebiet zum anderen, vernichten alle Pflanzen, die sie auf ihrem Weg finden, und überlappen mehrere Generationen, um sich so weit wie möglich auszubreiten.
Heuschrecken haben eine einzelgängerische und eine Phase im Schwarm, der wandert.
4. Veränderungen während der Migration sind zerebraler und hormoneller Natur
Studien haben gezeigt, dass bei wandernden Heuschreckenarten der Übergang vom Einzelgänger zum Schwarm durch Anpassungen im Gehirn vermittelt wird. Die Forschung geht davon aus, dass dies durch die Methylierung der DNA in den Gehirnzellen geschieht. Das Gen Dnmt3 beschleunigt bei Überaktivität den Stoffwechsel der Tiere.
Außerdem fördert der Kontakt zwischen vielen Individuen (Überbevölkerung) die Ausschüttung von Serotonin, was ihren Zyklus beschleunigt.
5. Heuschrecken ändern nicht nur ihr Verhalten, sondern auch ihr Aussehen
Wenn ihr Gehirn und ihr Serotoninkreislauf zusammenpassen, fressen, vermehren und entwickeln sich Heuschrecken viel schneller. Doch nicht nur im Verhalten, auch im Körperbau zeigen sie auffällige Veränderungen.
Die Heuschreckenart Locusta migratoria ist als Einzelgänger groß und grünlich gefärbt, da sie sich in die umgebende Vegetation einfügen muss. Im Gegensatz dazu sind die Schwarmtiere kleiner und ihre Körperfärbung ändert sich stark. Sie wird fast leuchtend gelb auf schwarzem Grund.
Der Phänotyp (das Aussehen) der Exemplare ist umkehrbar, je nachdem, in welcher Phase sich die Population befindet.
6. Ungewöhnliche Beweglichkeit
Dass Heuschrecken so gut ausgebildete Flügel haben, ist kein Zufall. Auf ihren Wanderungen erreichen die Schwärme hohe Geschwindigkeiten von bis zu 20 Stundenkilometern.
Die Art Schistocerca gregaria fliegt energiesparend mit dem Wind und kann an einem Tag bis zu 150 Kilometer zurücklegen. Darüber hinaus können Individuen des Schwarms über 2000 Meter über dem Meeresspiegel fliegen.
7. Schwarmgrößen sind beeindruckend
Die Anzahl der Heuschrecken pro Schwarm variiert je nach Art. In jedem Fall liegt sie zwischen 20 und 150 Millionen pro Quadratkilometer. Diese Insekten bilden im wahrsten Sinne des Wortes eine Wolke am Himmel, die mit ihren Flügeln ein lautes Geräusch erzeugt, das sich wie ein Getöse anhört. Durch diesen apokalyptischen Vorgang werden selbst die Mutigsten eingeschüchtert.
Jede Heuschrecke kann in 24 Stunden ihr eigenes Gewicht an Pflanzenmaterial vertilgen.
8. Wandernde Schädlinge
Eine weitere Besonderheit der Heuschrecken sind ihre Wanderungen. Jede Art hat ihr eigenes Verbreitungsmuster, aber Schistocerca gregaria ist zweifellos eine der wirtschaftlich und sozial problematischsten Arten.
In Zeiten der Schwarmflaute beschränkt sich das Verbreitungsgebiet dieser Art auf einen “Gürtel” von 16 Millionen Quadratkilometern, der sich von Mauretanien bis in den indischen Raum erstreckt. Wenn die Populationen wachsen und mehrere Generationen von Heuschrecken geboren werden, können bis zu 60 Länder von den wandernden Schädlingen betroffen sein.
Die Fläche, die diese Schwärme einnehmen können, beträgt 32 Millionen Quadratkilometer, das sind 20 Prozent der Erdoberfläche.
9. Irreparable Schäden
Diese Insekten sind polyphag (sie fressen verschiedene Pflanzenteile) und können in nur 24 Stunden ihr eigenes Gewicht an Pflanzenmaterial vertilgen. Multipliziert man diese Zahl mit den 80 Millionen geflügelten Insekten, die normalerweise pro Quadratkilometer Land unterwegs sind, wird deutlich, warum Heuschreckenschädlinge ein echtes gesundheitliches, wirtschaftliches und soziales Problem darstellen.
Um die Zahlen ins rechte Licht zu rücken, zeigt National Geographic, dass ein Heuschreckenschwarm von der Größe von Paris in der Lage ist, an einem einzigen Tag so viel Nahrung zu verzehren wie die Hälfte der menschlichen Bevölkerung von ganz Frankreich. Ein Quadratkilometer Heuschrecken verzehren in dieser Zeit so viel wie 35.000 Menschen.
10. Ein mit dem Menschen unvereinbarer Lebenszyklus
Dieser letzte Punkt ist mehr als nur eine Kuriosität der Heuschrecken und erfordert eine notwendige Reflexion. Es stimmt zwar, dass alle Lebewesen Respekt verdienen, aber es ist unmöglich, die Heuschreckenschwärme mit dem Überleben bestimmter menschlicher Bevölkerungsgruppen, insbesondere derer, die von der Landwirtschaft abhängig sind, in Einklang zu bringen.
Der Kampf gegen die Heuschrecken dauert bis heute an, und glücklicherweise wurden Biopestizide entwickelt, die sehr wirksam und relativ sicher für die Umwelt sind, da sie selektiv die Problemarten angreifen (wie den Pilz Metarhizium acridum). Leider gibt es sehr schädliche biologische Kreisläufe, die nicht gelöst werden können und einen großen ethischen Konflikt darstellen.
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