Der Amethystglanzstar und sein geheimnisvolles Gefieder

Geschrieben und geprüft von der Biochemikerin Luz Eduviges Thomas-Romero

Letzte Aktualisierung: 27. Juli 2023

Der Amethystglanzstar (Cinnyricinclus leucogaster) ist der einzige Vertreter der Gattung Cinnyricinclus, die zur Familie der Stare (Sturnidae) und der Ordnung der Sperlingsvögel (Passeriformes) gehört. Dieses faszinierende Tier lebt in den Savannenwäldern Afrikas südlich der Sahara.

Während viele Stare ein mattes Gefieder haben, glänzen die Federn des Amethystglanzstars metallisch. Zu dieser Art, die durch ihre wunderschöne Farbe auffällt, gehören Arten aus verschiedenen Gattungen:

• Dreifarben-Glanzstar (Lamprotornis superbus) aus Ostafrika
• Der Königsglanzstar (Lamprotornis regius), ebenfalls aus Ostafrika
• Weberstar (Aplonis metallica) von den Pazifischen Inseln

Starker Geschlechtsdimorphismus

Dieser Vogel ist mit sechs Zentimetern Länge relativ klein; er hat ein Gewicht von ungefähr 30 Gramm. Nur das Männchen besitzt eine weiße Brust und den auffälligen schillernden violetten Rücken, der die Art kennzeichnet. Weibchen und Jungvögel haben einen braunen Kopf und Rücken und einen weißen Bauch mit braunen Flecken. Sowohl die Männchen als auch die Weibchen haben schwarze Schnäbel und Beine. Man kann also von einem starken Geschlechtsdimorphismus sprechen.

Verbreitung und Lebensraum des Amethystglanzstars

Diese Vogelart ist weit verbreitet, denn sie kommt vom Südwesten der Arabischen Halbinsel bis ins subsaharische Afrika vor. Sie ist vor allem in tropischen Wäldern und Savannen zu finden. Du kannst ihn aber auch in Parks und Gärten menschlicher Siedlungen antreffen. Auf dem Boden sieht man die Tiere jedoch nur selten. Stattdessen findet man sie in Bäumen und auf hohen Plätzen.

Im Allgemeinen ist der Amethystglanzstar in der gesamten bewaldeten Savanne Afrikas zu finden, sowohl nördlich als auch südlich der äquatorialen Wälder. Wissenschaftlichen Berichten zufolge ist die Art teilweise wandernd. So entfernt sie sich vom Äquator, um sich kurz vor und während der Regenzeit fortzupflanzen, und kehrt in der darauffolgenden Trockenzeit wieder zurück.

Bislang erkennen Expert:innen drei Unterarten an, die jeweils eine eigene geografische Verbreitung haben:

1. Cinnyricinclus leucogaster leucogaster. Sie kommt im Senegal und in Gambia sowie in Äthiopien, Kenia und Tansania vor.
2. Cinnyricinclus leucogaster arabicus. Kommt im Ostsudan, im Nordwesten Somalias und auf der Arabischen Halbinsel vor.
3. Cinnyricinclus leucogaster verreauxi ist im Süden der Demokratischen Republik Kongo bis in den Westen Tansanias, im Süden bis Botswana und dann im Nordosten Südafrikas und in Mosambik verbreitet.

Lebensgewohnheiten des Amethystglanzstars

Diese Vögel sind sehr gesellig, da sie in Kolonien zusammenleben. Dazu kommt, dass sie meist Früchte fressen; allerdings auch Insekten, vor allem Termiten, die sie im Flug fangen. Ihre Nester bauen sie in Höhlen in alten Bäumen und verwenden dafür Federn, Pflanzenmaterial und Exkremente. Das Weibchen kann bis zu sechs Eier legen, die etwa 14 bis 18 Tage lang bebrütet werden.

Warum ist die Färbung des Gefieders wichtig?

In der Natur sind die Farbmuster ein Schlüsselelement für die sexuelle Selektion. Oft spielt die Färbung der Arten eine Rolle bei der inter- und intraspezifischen Kommunikation.

Es ist interessant zu wissen, dass die verschiedenen Muster, die in der Natur vorkommen, kaum untersucht wurden, vielleicht weil es so schwierig ist, ihre Variabilität mit den üblichen Methoden effektiv zu erfassen.

Das Gefieder des Amethystglanzstars

Zunächst einmal ist es wichtig zu wissen, dass es zwei Arten von Gefiederfärbungen gibt, wie es bei Schmetterlingen und anderen Tieren der Fall ist:

• Pigmentbasierte Färbung. Dazu gehören Melanine, Carotinoide und andere. Sie machen eine kleine Farbpalette aus.
• Strukturelle Farbe. Sie entsteht durch die Wirkung von Licht auf Nanostrukturen. Schillernde Farben sind oft das Ergebnis der Struktur der Feder. Durch diesen Mechanismus ist eine große Bandbreite an schillernden Farben möglich.

Wie eine Feder ihre Farbe erhält

Winzige Follikel in der Epidermis, der äußeren Hautschicht, produzieren Keratinproteine, die die Federn bilden. Die Widerhaken entsprechen den einzelnen “Haaren”, die sich am Federkiel senkrecht zu den Ästen verzweigen. Diese Äste verzweigen sich wiederum in Nebenäste. Die Häkchen der benachbarten Nebenäste haken sich in der Feder ein und geben ihr so ihre typische Struktur.

Im Gefieder ist die strukturelle Färbung das Produkt von nanoskaligen Anordnungen verschiedener Elemente. Mit anderen Worten: Keratinplättchen, Melanosomen und auch die Luft im Inneren der Federhäutchen. Natürlich kann die gleiche Vogelart Federn haben, deren Farben durch unterschiedliche Mechanismen und Pigmente erzeugt werden. Außerdem kommt es häufig vor, dass ein und dasselbe Gefieder Kombinationen beider Mechanismen aufweist.

Melanosomen, kleine Melaninbündel, die sich in den Federn, der Haut und dem Fell vieler Tiere befinden, können strukturelle Farben erzeugen, wenn sie richtig in festen Schichten angeordnet sind.

Warum leuchtet das Gefieder des Amethystglanzstars so ungemein?

Wie wir bereits erwähnt haben, entstehen strukturelle Farben durch die Anordnung thermodynamisch stabiler Nanostrukturen. Zum Beispiel die hexagonale Symmetrie. Im Allgemeinen sind im Gefieder vieler Vögel die an der Anordnung beteiligten Melanosomen fest, was zu geringen Farbschwankungen führt.

Um hellere oder gesättigtere Farben zu erreichen, muss also eine dieser beiden Bedingungen erfüllt sein:

• Verbesserung des Kontrasts des Brechungsindexes
• Erhöhung des relativen Anteils von Material mit niedrigem Brechungsindex

Das Gefieder des Amethystglanzstars erfüllt die zweite Bedingung. Im Jahr 2013 wurde in einem wissenschaftlichen Bericht festgestellt, dass die strukturelle Anordnung des Gefieders des Veilchenstars eine variable Mischung aus hohlen und festen Melanosomen darstellt. Dies ist das Geheimnis hinter der intensiven metallischen Farbe seines Gefieders.

Schutzstatus und ökologische Rolle

Im Allgemeinen erwarten wir, dass Sperlingsvögel bis zu einigen Kilometern Entfernung zur Samenverbreitung beitragen. Der wandernde Amethystglanzstar könnte die aufgenommenen Samen noch viel weiter verbreiten.

Der weltweite Bestand des Amethystglanzstars muss noch ermittelt werden. Fachleute stufen die Art jedoch als weit verbreitet und “allgemein häufig” bis “lokal häufig” ein. Aufgrund ihrer weiten Verbreitung und der Tatsache, dass Experten keine spezifischen Gefahren kennen, hat die International Union for Conservation of Nature (IUCN) sie als “am wenigsten besorgniserregend“.