Unterschiede zwischen Ameisenkönigin und Arbeiterinnen

Geschrieben und geprüft von dem Biologen Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Letzte Aktualisierung: 25. Mai 2023

Ameisen haben eine der komplexesten Gesellschaften, die es heutzutage gibt, denn sie nutzen eine Art Kastensystem, das es ihnen ermöglicht, effizient zu arbeiten. Während die einen für die Nahrungsbeschaffung oder den Schutz des Nestes zuständig sind, kümmern sich die anderen um die Königin und bauen die Gänge aus. Die Zusammenarbeit zwischen den einzelnen Mitgliedern der Kolonie ist für ihr Überleben unerlässlich. Erfahre hier mehr über die Unterschiede zwischen Ameisenkönigin und Arbeiterinnen.

Die Ameisen-Gesellschaft wird von einer Ameisenkönigin regiert, die alle Arbeiterinnen hervorbringt, die sich in der Regel körperlich deutlich voneinander unterscheiden. Tatsächlich werden beide aus befruchteten Eiern geboren, aber einige werden zu Matriarchinnen und andere sind nur die “Dienerinnen”, die das Nest hüten. Lies weiter und entdecke, was die Mitglieder des Ameisenhaufens so unterschiedlich macht.

Was sind die Merkmale der einzelnen Kasten?

Es gibt mindestens 4 verschiedene Kasten innerhalb des Ameisenhaufens, wobei diese Zahl je nach Art steigen kann. Sie alle werden von der Matriarchin der Kolonie (Königin) gezeugt und es gibt einige Unterschiede zwischen ihnen. Einige Merkmale der einzelnen Gruppen innerhalb der Kolonie sind die folgenden:

1. Arbeiterinnen: Unfruchtbare Weibchen, die aus befruchteten Eiern schlüpfen. Je nach Entwicklungsprozess haben sie unterschiedliche Größen. Im Allgemeinen sind ihre Körper rigider als die der anderen Kasten, weil sie viel Kraft brauchen, um ihre Aufgaben zu erfüllen. Sie sind für die Pflege der Eier, die Fütterung der Königin, die Erweiterung des Nestes und die Jagd zuständig.
2. Königinnen: (geflügelt oder flügellos): Fruchtbare Weibchen, die aus befruchteten Eiern schlüpfen. Sie werden nur während der Paarungszeit gezeugt. Sie sind die größten Individuen im Nest, da ihr Körper an ihre Aufgabe derart angepasst ist, dass sie ständig Eier ablegen können.
3. Soldatinnen: Unfruchtbare Weibchen, die aus befruchteten Eiern schlüpfen. Sie sind den Arbeiterinnen sehr ähnlich, haben aber größere Körper. Einige Arten haben verlängerte Mandibeln, mit denen sie auf Angriffe reagieren können. Ihre Hauptaufgabe ist es, die Kolonie gegen Eindringlinge zu verteidigen.
4. Männchen (geflügelt oder flügellos): Sie stammen aus unbefruchteten Eiern. Sie haben die Hälfte des normalen Erbguts (haploid) und sind im Allgemeinen etwas kleiner als die Arbeiterinnen. Ihre einzige Aufgabe ist es, sich mit jungfräulichen Königinnen zu paaren, damit diese neue Ameisenhaufen gründen können. Sie sterben jedoch bald, nachdem sie dieses Ziel erreicht haben.

Der Hauptunterschied zwischen den Männchen und allen Weibchen ist ihre genetische Programmierung. Königinnen nutzen diese Strategie aufgrund der Fortpflanzung, denn die meisten Arten paaren sich nur einmal in ihrem Leben. Deshalb speichern sie Sperma in ihrem Körper und dosieren es, um ihre Eier zu befruchten, obwohl sie große Mengen “einsparen”, indem sie Männchen aus unfruchtbaren Eiern produzieren.

Warum gibt es Unterschiede zwischen Soldaten und Arbeitern?

Auf den ersten Blick könnte man sagen, dass Soldatenameisen nur eine weitere Klassifizierung innerhalb der Arbeiterkaste sind. Es scheint jedoch, dass dies nicht so einfach ist, wie man früher glaubte. Laut einem Artikel, der im Specialized Journal of Chemical-Biological Sciences veröffentlicht wurde, spielt auch die Größe der Individuen eine wichtige Rolle bei der Aufgabenteilung.

Der Größenunterschied zwischen den einzelnen Ameisenkasten ist als Polymorphismus bekannt, der als eine der vielen Anpassungen der Formicidae gilt. Tatsächlich ist dieser Mechanismus in die Gene der Arten einprogrammiert, um Individuen mit für die jeweilige Aufgabe geeigneten Merkmalen zu schaffen.

Deshalb werden die Soldaten größer und entwickeln effektivere Kiefer, weil sie den Ameisenhaufen verteidigen müssen.

Warum gibt es Unterschiede zwischen Ameisenköniginnen und Arbeiterinnen?

Sowohl Ameisenköniginnen als auch Arbeiterinnen haben im erwachsenen Zustand bemerkenswerte körperliche Unterschiede. Es stellt sich jedoch die Frage, warum sie, wenn sie beide aus einem befruchteten Ei schlüpfen, so viele unterschiedliche Merkmale haben? Laut einem in Current Biology veröffentlichten Artikel liegt das daran, dass jedes Ei während der Aufzucht unterschiedlich stimuliert wird.

Mit anderen Worten: Die zukünftigen Königinnen “genießen” eine bevorzugte Ernährung und sind Pheromonen, Temperaturen und anderen chemischen Komponenten ausgesetzt, die ihre Umwandlung in eine Matriarchin bestimmen. Auf der anderen Seite erhalten die Arbeiterinnen nur die Grundversorgung, die allen Mitgliedern des Nestes zuteil wird.

So unglaublich es klingt, dieser Unterschied in der Aufzucht löst einen epigenetischen Prozess aus, der bestimmte Gene in den Königinnen “anschaltet”. Das bedeutet, dass alle Weibchen die latente Fähigkeit haben, Königinnen zu werden. Aber nur diejenigen, die bevorzugt aufgezogen werden, sind in der Lage, diese Eigenschaften zu “aktivieren” und neue Königinnen zu werden.

Evolutionäre Anpassung

Dieser epigenetische Prozess ist eine weitere Anpassung der Ameise, denn dieser ermöglicht es ihr, aus demselben Genom Kasten mit großen Unterschieden zu bilden – wie die Königin und die Arbeiterin. Dadurch spart die Spezies nicht nur Zeit, sondern ist auch in der Lage, eine komplexe und vielfältige Gesellschaft mit großen Überlebensfähigkeiten zu schaffen.

Königinnen mit dem Aussehen von Arbeiterinnen

Obwohl bei den meisten Arten die Unterschiede zwischen Königinnen und Arbeiterinnen offensichtlich sind, gibt es bei einigen Ausnahmen, die für Verwirrung sorgen können. Das ist der Fall bei den Königinnen mit dem Aussehen von Arbeiterinnen. Diese werden auch ergatoide Königinnen genannt und ersetzen die Matriarchin, wenn diese stirbt, um das Nest “aktiv” zu halten.

Die Ergatogynen haben eine große Funktionalität innerhalb der Kolonie, da sie sehr vielseitig sind und Ressourcen für das Nest sparen. Diese Anpassung einiger Arten, z. B. der Gattung Mystrium, wäre nicht möglich, wenn Königinnen und Arbeiterinnen nicht dasselbe Genom hätten.

Arbeiterinnen mit Fähigkeiten der Königinnen: die Gamergaten

Der Evolutionsprozess von Ameisen ist komplex und erfolgt ziemlich langsam. Das zeigt sich auch daran, dass einige Arbeiterinnen ihre Fortpflanzungsfähigkeit beibehalten. Diese Individuen werden als Gamergaten bezeichnet und kommen bei Urameisen (Ponerinae) vor, was bedeutet, dass sie uralte Merkmale besitzen.

Ein Beispiel dafür ist die Gattung Harpegnathos, deren Ameisenkönigin sich nicht sehr von der Arbeiterameise unterscheidet. Tatsächlich haben die anderen Weibchen immer noch die Fähigkeit, sich fortzupflanzen, auch wenn sie diesen Akt nicht auf den “Befehl” ihrer Matriarchin hin ausüben. Nur wenn ihre Königin stirbt, haben die Arbeiterinnen die Möglichkeit, mit dem Eierlegen zu beginnen und die Königin zu ersetzen.

Wie du siehst, verleiht die einfache Tatsache, dass alle Organismen das gleiche Genom haben, den Ameisen eine große Flexibilität. Auch wenn diese Unterschiede einfach und bedeutungslos erscheinen, sind sie in Wirklichkeit sehr komplex und bieten evolutionäre Vorteile, die die Königin und die Arbeiterameisen für ihre Art ausnutzen. Ameisen mögen zu den kleinsten Tieren der Welt gehören, aber sie sind zu unglaublichen Dingen fähig.