Wie Totengräber aus der Familie der Aaskäfer ihre Nahrung schützen
Käfer sind wegen ihrer Form und Färbung eine sehr beliebte Gruppe von Insekten. Sie zeigen aber auch merkwürdige und oft überraschende Verhaltensweisen. Ein Beispiel dafür sind die Totengräber, die ihre Nahrung auf sehr eigentümliche Weise schützen.
Diese Organismen gehören zur Familie der Aaskäfer (Silphidae) und nutzen das Aas vorwiegend, um ihre Brut zu ernähren. Der wissenschaftliche Name der Gattung lautet Nicrophorus. Erfahre heute mehr über diese erstaunlichen Käfer.
Wissenswertes über Totengräber
Der Körper dieser Käfer ist recht klein und wird zwischen 4 und 40 Millimeter lang. Ihr Aussehen ist abgeflacht und leicht länglich. Sie sind schwarz und haben rote oder gelbe Flecken mit verschiedenen Mustern.
Ihre drei Beinpaare sind mit Krallen ausgestattet, mit denen sie ihre Nahrung bewegen können. Das ist sehr nützlich für sie, denn ihre Ernährung basiert auf verwesenden Tieren (nekrophage Ernährung), sodass sie einen guten Halt brauchen, um ihre Nahrung zu transportieren.
Doch das ist noch nicht alles: Diese Käfer haben eine außergewöhnliche Fähigkeit, ihre Nahrung zu orten. Ihr ausgeprägter Geruchssinn ermöglicht es ihnen, tote Tiere auch auf große Entfernungen aufzuspüren. Sie riechen chemische Substanzen, die bei der Zersetzung von Materie freigesetzt werden. So können die Käfer das Aas leicht identifizieren und sich daran laben.
Das auffälligste Merkmal dieses Insekts ist jedoch seine Fähigkeit, seine Nahrung zu schützen. Das liegt daran, dass der Totengräber eine ähnliche Strategie wie der Mistkäfer verwendet, aber auf seine ganz eigene Weise, die ihn von allen anderen Käfern unterscheidet.
Wie schützen Totenkäfer ihre Nahrung?
Totenkäfer verarbeiten ihre Nahrung, bevor sie sie fressen, da sie Federn und Oberflächenhaare entfernen müssen. Außerdem werden all diese Rückstände zu einer Art Kugel verdichtet, die den Transport erleichtert. Auf diese Weise transportieren sie die Beute (die größer ist als sie selbst), indem sie sie zu ihrem Versteck rollen, und erhalten so einen großen Vorrat, der für eine lange Zeit reicht.
Dieser Prozess erfordert eine titanische Anstrengung, da der Käfer eine antibakterielle Substanz produziert, die die Zersetzungsgeschwindigkeit verlangsamt. Eine Studie der Universität von Connecticut zeigte, dass dieses merkwürdige Insekt dies tut, um zu verhindern, dass das tote Tier andere Konkurrenten anlockt. So muss der Käfer nicht befürchten, dass ihm seine Nahrungsreserven gestohlen werden.
Außerdem dient diese Strategie noch einem anderen Zweck, denn im Fall des Nicrophorus orbicollis ermöglicht der Prozess, einen Teil der Nahrung für seine Nachkommen zu speichern. In einem Artikel der Fachzeitschrift Animal Behaviour wird erwähnt, dass der Käfer seine Jungen unter der toten Materie ablegt, damit sie sich davon ernähren können, wenn sie geboren werden.
Auf diese Weise können sich die Eltern ganz der Pflege ihres Nachwuchses widmen, dem ein riesiges Nahrungsangebot sicher ist.
Wie schaffen es Totengräber, Tierkadaver zu fressen?
Um sich von Tierkadavern zu ernähren, mussten sich diese Insekten außerordentlich gut anpassen. Anders als Geier verwenden die Käfer antimikrobielle Substanzen. Dadurch vermeiden sie es, sich mit Krankheiten oder Giften anzustecken, die für sie tödlich sein könnten.
Kurz gesagt, das Verdauungssystem dieser Organismen ist darauf spezialisiert, schädliche Bakterien zu vernichten. Zu diesem Zweck scheiden sie antibiotikaähnliche Substanzen und Enzyme aus, die alle giftigen Verbindungen zerstören. Dies gelingt ihnen jedoch nur, wenn sie sich mit nützlichen Bakterien, Hefen und anderen Mikroorganismen, die in ihrem Darm leben, verbünden.
Das bedeutet, dass die antibakteriellen Substanzen als eine Art Konservierungsmittel dienen, das verhindert, dass die Nahrung zersetzt wird.
Vereint gegen Eindringlinge
Die unglaublichen Strategien dieser Käfer enden nicht hier, denn sie nehmen auch die Hilfe anderer Gliederfüßer in Anspruch, um ihre Nahrung zu schützen. Einige Totengräber gehen eine Partnerschaft mit Milben (Poecilochirus carabi) ein.
Die Milben werden von den Käfern zu ihrem Aas transportiert und ernähren sich von den Fliegeneiern, die sich auf dem toten Tier befinden. Auf diese Weise wird die Nahrung der Käfer desinfiziert, während die kleinen Milben sich an den Fliegenschlüpfern laben. Auf diese Weise gelingt es ihnen, das Nahrungsangebot besser zu reinigen.
Wie du siehst, leisten die Totengräber eine unglaubliche Arbeit, um ihre Nahrung zu schützen. Das liegt an den großen Herausforderungen, denen sie sich stellen müssen, wenn sie gegen andere Organismen kämpfen, um ihre Nahrung zu erbeuten. Auf diese Weise profitieren nicht nur die Erwachsenen, sondern sie sichern auch das Überleben ihrer Jungen. Kleine Insekten sind zweifelsohne erstaunlicher, als du denkst.
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