Phausis Reticulata, das "Blue Ghost"-Glühwürmchen
Phausis reticulata, auch bekannt als “Blue Ghost”, ist eine Glühwürmchen-Art, die im Osten und in der Mitte der Vereinigten Staaten vorkommt.
Körperliche Merkmale des Glühwürmchens Phausis reticulata
Die männlichen Tiere dieser Art sind komplett braun, haben einen kurzen zweiten Fühler und große Augen.
Bei den meisten Glühwürmchen-Arten leuchten die Männchen. Männliche Exemplare der Art Phausis reticulata haben jedoch ein faszinierendes blaues Leuchten inne.
Beide Geschlechter sind im Vergleich zu den meisten anderen Glühwürmchen klein und werden etwa 5–9 Millimeter groß, was der Größe eines Reiskorns entspricht.
Außerdem weist diese Art einen starken Geschlechtsdimorphismus auf. Die Männchen haben Flügel und können fliegen, während die Weibchen neotenisch sind, d. h. sie behalten ihre jugendlichen Merkmale bei. Folglich sehen die Weibchen so aus, als befänden sie sich noch im Larvenstadium – also ohne Flügel – und können daher nicht fliegen.
Überraschenderweise haben diese flugunfähigen Weibchen 4 bis 9 punktförmige Leuchtorgane. Das Leuchten, das sie aussenden, ist dorsal ersichtlich, durch die transparente Kutikula. Daher sind sie als “Glühwürmchen” bekannt.
Phausis reticulata und die Paarung
Die idealen Bedingungen für die Paarungszeit der Phausis reticulata-Glühwürmchen sind warme, feuchte Waldgebiete, die von weicher Laubstreu umgeben sind. Im Gegensatz zu den meisten anderen nordamerikanischen Glühwürmchen, die mit Blinklicht balzen, hält das Licht der Phausis reticulata-Männchen jeweils eine Minute lang an.
So fliegen die Männchen, indem sie ihren Weg mit Licht zeichnen, nur ein paar Meter über dem Boden. Währenddessen warten die flugunfähigen Weibchen leuchtend auf dem Boden. Es gibt dabei zwei Paarungszeiten: Im April-Mai ist die “frühe Saison” und im Juni-Juli die “späte Saison”.
Geografische Verbreitung der “Blue Ghost”-Glühwürmchen
Dieses erstaunliche Insekt ist in den südlichen Appalachen verbreitet, einschließlich Teilen von Georgia, Tennessee, North Carolina und South Carolina. Häufig kann man sie im Great Smoky Mountains National Park, im Chattahoochee National Forest sowie im DuPont State Forest und im Pisgah National Forest in North Carolina sehen.
Während der Paarungszeit wirkt die Landschaft durch den Flug der Glühwürmchen gespenstisch. Dadurch ist die Region zu einem beliebten Ziel für Ökotourismus geworden.
Wie leuchten Glühwürmchen?
Die kurze Antwort lautet: Chemie. Die spezifischen Chemikalien sind Kalzium, Adenosintriphosphat (ATP) und das sogenannte Luciferin. Passenderweise stammt das Wort “luciferin” aus dem Lateinischen und bedeutet “Licht bringen”. Zudem ist dieses Wort mit einem alternativen Namen für den Teufel verwandt – Luzifer. Es ist wichtig zu wissen, dass Luciferin der Hauptbestandteil dieser Reaktion ist.
Wenn diese drei Chemikalien in Gegenwart von Sauerstoff zusammenkommen, leuchten sie in einem Prozess, der Biolumineszenz genannt wird. Dieses beschreibt also die Emission von Licht durch lebende Organismen. Beim Lichtstrahl kann das Leuchten ein- und ausgeschaltet werden, indem die Sauerstoffzufuhr zur “Taschenlampe” gesteuert wird.
Wenn du dich fragst, ob Phausis reticulata die Lichtblitze kontrolliert, glauben Wissenschaftler:innen, dass diese Insekten ihr Flackern absichtlich als Mittel der Kommunikation steuern.
Probleme der Phausis reticulata-Glühwürmchen
Gegenwärtig haben die “Blue Ghost” Glühwürmchen mit einer Reihe von Problemen zu kämpfen, die durch menschliche Aktivitäten in ihrem Lebensraum verursacht werden.
Lichtverschmutzung
Es ist leicht zu verstehen, dass die Lichtverschmutzung durch Städte und Autos das Umgebungslicht erhöht und die Paarung erschwert. Diese Insekten brauchen eine bestimmte Umgebung, um ihren Lebenszyklus ungestört zu verfolgen.
Phausis reticulata ist bei der Paarung auf ihre Biolumineszenz angewiesen, sodass künstliches Licht diese Prozesse ernsthaft beeinträchtigen kann.
Lebensraumverlust
Hinzu kommt der Verlust ihres Lebensraums durch die menschliche Ausbreitung. Wenn Wälder in landwirtschaftliche Flächen oder Wohngebiete umgewandelt werden, geht wertvoller Lebensraum verloren. Dies ist ein besonderes Problem für Phausis reticulata, da die Art relativ unbeweglich ist. Auf unbestrittene Weise sind die Weibchen auf ein mäßig feuchtes Unterholz angewiesen, um zu überleben.
Auch die Männchen sind aufgrund ihrer schwachen Flugfähigkeit an ein überschaubares Gebiet gebunden. Aus diesen Gründen ist es wahrscheinlich, dass die Anzahl der Exemplare dieser Art angesichts des Lebensraumverlustes zurückgehen wird.
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