Westliche Eidechsennatter: Lebensraum und Merkmale

Geschrieben und geprüft von der Biologin Raquel Rubio Sotos

Letzte Aktualisierung: 26. Juni 2023

Die Westliche Eidechsennatter (Malpolon monspessulanus) ist ein Reptil, das zur Familie der Lamprophiidae gehört. Sie ist die größte Schlange der Iberischen Halbinsel und hat ein großes Verbreitungsgebiet, indem sie auch in der Nähe menschlicher Siedlungen vorkommt.

Die Nähe zum Menschen und ihr schlechter Ruf (da sie manchmal Geflügel frisst) führen dazu, dass sie oft gejagt wird. Trotzdem ist sie die am häufigsten vorkommende Landschlange in Spanien und eine der wenigen giftigen Schlangen – zusammen mit der Kapuzennatter (Macroprotodon cucullatus) – auf der Iberischen Halbinsel.

Lebensraum der Westlichen Eidechsennatter

Diese Art kommt auch in Nordafrika, im Südosten Frankreichs und im Nordwesten Italiens vor. Auf der Iberischen Halbinsel schwankt der durchschnittliche Jahresniederschlag in ihren Lebensräumen zwischen 170 und 200 Kubikmillimetern und die durchschnittlichen Jahrestemperaturen liegen zwischen 10º C und 18,5º C.

Die Westliche Eidechsennatter kommt nicht in Gebieten vor, in denen es mehr als 90 Frosttage im Jahr gibt oder die Durchschnittstemperaturen im Juli unter 22º C liegen. Sie bevorzugt Buschland mit mittlerem oder geringem Bewuchs und offene Flächen und ist daher häufig auf bewirtschafteten Feldern, Weiden und sogar in Dünen anzutreffen.

Dieses Reptil sieht man auch häufig in der Nähe menschlicher Siedlungen, sei es an Straßen, in Gärten oder an Mauern. Was die Höhenlage angeht, so findet man sie zwischen dem Meeresspiegel und 2.160 Metern in der Sierra Nevada. Je weiter nördlich ihre Populationen sind, desto niedriger liegen die Ökosysteme, in denen die Tiere leben.

Merkmale der Westlichen Eidechsennatter

Die Westliche Eidechsennatter ist die größte Schlange der Iberischen Halbinsel und Europas, denn sie wird bis zu 2 Meter lang, obwohl auch schon Exemplare von 2,5 Metern gefunden wurden. Die Weibchen sind kleiner und werden in der Regel nicht länger als 1,5 Meter.

Eines der repräsentativsten Merkmale der Westlichen Eidechsennatter befindet sich auf ihrem Kopf. Über den Augen hat sie auffällige Voraugenschuppen, die wie Augenbrauen aussehen, was dieser Schlange ein einzigartiges Aussehen verleiht.

Ihr Schwanz ist lang und dünn und die Farbe der erwachsenen Männchen ist einheitlich und variiert zwischen hellgrau, olivgrün und braun. Der ventrale Bereich ist gelblich. Bei Jungtieren und Weibchen ist die Zeichnung vielfältiger in ihrer Färbung. Diese können schwarz, weiß, grau und braun sein. Eine solche Färbung ermöglicht den Nattern eine bessere Tarnung.

Charakter und Verhalten

Westliche Eidechsennattern sind tagaktiv und haben eine hohe Körpertemperatur. Die Aktivitätszeit geht normalerweise von März bis November, aber aufgrund des Temperaturanstiegs durch den Klimawandel werden diese Schlangen auch in anderen Monaten gesichtet.

Der Höhepunkt der täglichen Aktivität liegt normalerweise zwischen 16 bis 20 Uhr nachmittags. Diese Schlangen können pro Tag Entfernungen von etwa 42 Metern zurücklegen und die Männchen sind territorial.

Andererseits sind Westliche Eidechsennattern friedliche Tiere, die nur in der Paarungszeit oder bei Gefahr aggressiver werden. Wenn sie sich in die Enge getrieben fühlen oder ein Angriff bevorsteht, erheben sie sich und stoßen ein lautes Zischen aus, um ihre Angreifer einzuschüchtern. Diese Schlange beißt, wenn sie gefangen wird, und die Verletzungen, die sie verursacht, sind aufgrund des injizierten Giftes schmerzhaft.

Das Gift der Westlichen Eidechsennatter

Die Westliche Eidechsennatter hat ein opisthtoglyphisches Gebiss. Es zeichnet sich also dadurch aus, dass am Ende des Kiefers zwei Reißzähne an den Giftdrüsen befestigt sind. Um die Gifte zu injizieren, müssen diese Schlangen ihre Beute fest beißen und in “der Falle halten”.

Das Gift dieser Art ist neurotoxisch und hat normalerweise eine schmerzlindernde Wirkung, die sich unter anderem in Symptomen wie Bewusstseinsstörungen und Muskelzuckungen äußert. Der Biss ist in der Regel nicht schwerwiegend (abgesehen von unerwünschten Reaktionen), da die Westliche Eidechsennatter nicht hochgiftig ist.

Bisse der Natter kommen beim Menschen selten vor, denn damit es zu einer Vergiftung kommt, muss die Schlange dich beißen und dabei Schluckbewegungen machen, um die Gifte zu inokulieren. Die Auswirkungen des Bisses sind in der Regel örtlich begrenzt und treten innerhalb der ersten 6 Stunden auf.

Wie ernährt sich die Westliche Eidechsennatter?

Diese Natter gilt als Fleischfresser und ist bei der Auswahl ihrer Beute nicht sehr wählerisch, weshalb sie eine große Auswahl an potenziellen “Opfern” hat. Die Westliche Eidechsennatter ernährt sich hauptsächlich von Reptilien, Vögeln und Säugetieren.

Diese Schlangen wählen ihre Nahrung nicht aus, sondern verzehren einfach das, was gerade in der Nähe ist. Reptilien sind oft ihre Hauptbeute, insbesondere die Perleidechse (Timon lepidus) und verschiedene Eidechsenarten.

Vögel sind die am wenigsten bejagte Gruppe, da Westliche Eidechsennattern eher Küken aus Nestern erbeuten als erwachsene Vögel. Die Beute ändert sich mit der Größe der Exemplare, denn die Jungtiere ernähren sich hauptsächlich von Insekten, während die größeren Exemplare in der Lage sind, Kaninchen zu fangen.

Fortpflanzung bei der Westlichen Eidechsennatter

Männliche Exemplare beginnen ihre Spermatogenese im Frühjahr, so dass die Brutzeit zwischen Mai und Juni beginnt. Die Männchen kämpfen häufig gegeneinander und es ist üblich, sie ineinander verschlungen in einer Art “Ball” anzutreffen.

Die Geschlechtsreife tritt bei den Männchen früher ein als bei den Weibchen. Bei letzteren wird sie in der Regel im Alter von 5 Jahren und mit einer größeren Körpergröße als bei den Männchen erreicht.

Die Legeleistung variiert mit der Größe des Weibchens und liegt normalerweise zwischen 4 und 20 Eiern. Diese werden an feuchten und sonnigen Orten abgelegt (verlassene Höhlen, unter Steinen, unter Baumstämmen oder in der Streu) und schlüpfen in der Regel Ende August.

Vorkommen

Laut der Roten Liste der IUCN trägt die Westliche Eidechsennatter das Etikett “Least Concern” (am wenigsten besorgniserregend), aber sie ist immer noch mit mehreren Gefahren konfrontiert. Eine der Hauptgefahren sind die Unfälle, die sich ereignen, wenn sich diese Natter auf Straßen sonnt, sowie die direkte Bejagung durch den Menschen.

Auch die Zersiedelung ihres Lebensraums und die Anreicherung von Pestiziden und Insektiziden in Gewebe und Eiern haben langfristig schwerwiegende Folgen. Zudem erreichen viele Weibchen aufgrund ihrer späten Geschlechtsreife nicht das fünfte Lebensjahr, so dass die Zahl der fortpflanzungsfähigen Exemplare im Laufe der Zeit abnimmt.

Wir dürfen nicht vergessen, wie wichtig die Westliche Eidechsennatter in ihrem Ökosystem ist, sowohl als natürlicher Schädlingsbekämpfer als auch in der Nahrungskette, da sie die Beute vieler verschiedener Arten ist. Sie zu erhalten, ist nicht nur eine Frage der Ethik, sondern auch ein Zeichen unserer Verantwortung gegenüber der Umwelt.