Das sechste Massenaussterben: Warum es uns angeht!

Das sechste Massenaussterben ist ein Thema in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, das die enorme ökologische Krise, in der sich die Welt befindet, offenbart hat.

Geschrieben und geprüft von dem Biologen Cesar Paul Gonzalez Gonzalez.

Letzte Aktualisierung: 29. August 2023

Massenaussterben sind lange Zeiträume, die durch das plötzliche Verschwinden vieler Arten gekennzeichnet sind. Obwohl dieses Phänomen zyklisch ist und sich im Laufe der Geschichte mehrmals wiederholt hat, hat es schwerwiegende Auswirkungen auf das Gleichgewicht des Ökosystems. Zudem können seine Auswirkungen verheerend sein und sogar die Existenz der Menschen bedrohen. Was ist also das sechste Massenaussterben?

Leider wird in mehreren Studien festgestellt, dass wir derzeit bereits das sogenannte sechste Massenaussterben erleben. Doch nicht jeder ist sich der Bedeutung und der Ernsthaftigkeit dieses Themas bewusst. Deshalb wollen wir im folgenden Artikel auf die wichtigsten Folgen, den Ursprung und einige der Gründe eingehen, warum wir uns über diese Situation Sorgen machen sollten. Lies weiter!

Was ist ein Massenaussterben?

Ein Massenaussterben kann als ein Zeitintervall definiert werden, in dem Arten einer großen Anzahl von taxonomischen Gruppen aussterben. Laut einem Artikel in der Zeitschrift Current Biology verursachen Massenaussterben häufig einen Dominoeffekt.

Durch den plötzlichen Verlust der Artenvielfalt verschwinden auch viele andere Lebensformen im Meer, auf dem Land und in der Luft. Mit anderen Worten: Es entsteht eine ökologische Instabilität, die anderen Arten schadet und so ihr Aussterben verstärkt.

Obwohl es sich um ein “plötzliches” Phänomen handelt, dauert ein Massenaussterben Tausende oder Millionen von Jahren. Auf einer geologischen Zeitskala ist diese Zeitspanne natürlich “kurz”, aber für Lebewesen sind es Ereignisse von großer Ausdehnung.

Was sind die Ursachen für Massenaussterben?

Massenaussterbephänomene werden durch eine ganze Reihe von Faktoren verursacht. Tatsächlich haben verschiedene Ursachen jedes der bisher bekannten Ereignisse ausgelöst, was es sehr schwierig macht, einen einzigen Ursprung zu bestimmen. Trotzdem sind laut eine Studie, die im Greener Journal of Physical Sciences veröffentlicht wurde, die Faktoren, die am meisten mit dem Auftreten von Massenaussterben in Verbindung gebracht werden, die folgenden:

• Globale Abkühlung: Der Rückgang der globalen Temperatur führt dazu, dass Arten, die an warme Klimazonen angepasst sind, in ihrer Umgebung nicht überleben können. Außerdem wird angenommen, dass diese Situation ein auslösender Faktor für die Vergletscherung und das Absinken des Meeresspiegels ist.
• Vergletscherung: Die Bildung großer Eismassen auf den Kontinenten verändert das Ökosystem und die Verfügbarkeit von Ressourcen für Lebewesen und führt zu deren Aussterben.
• Absinken des Meeresspiegels: Wenn die Menge des gefrorenen Wassers zunimmt, sinkt der Meeresspiegel, die physikalisch-chemischen Parameter des Wassers werden beeinflusst und die verfügbaren Lebensräume werden reduziert. Daher ist es normal, dass die Artenvielfalt im Meer abnimmt und viele Arten verschwinden.
• Geringere Verfügbarkeit von Sauerstoff im Ozean: Die Veränderungen, die der Ozean durch die Verringerung des Sauerstoffgehalts erfährt, führen in der Regel zu einem Anstieg der organischen Stoffe und begünstigen die Entwicklung des Phytoplanktons. Phytoplankton kann Anoxie – Bedingungen mit niedriger Sauerstoffkonzentration – verursachen, wenn seine Population dramatisch ansteigt.
• Vulkanische Eruptionen: Rauchwolken, die von aktiven Vulkanen freigesetzt werden, können die Menge an Sonnenlicht, die auf die Erde trifft, verringern. Dies verstärkt den Rückgang der globalen Temperatur und wirkt sich auf das Überleben verschiedener Pflanzen aus. Gleichermaßen führt die Asche, die ins Meer fällt, zu einer Veränderung der marinen Ökosysteme.
• Extraterrestrische Phänomene: Ereignisse oder Katastrophen, die ihren Ursprung nicht auf der Erde haben, sondern aus dem Weltraum kommen. Das beste Beispiel ist der Einschlag eines Asteroiden.

Wie viele Massenaussterben hat es schon gegeben?

In der spanischsprachigen Publikation La comunicación de la mitigación y la adaptación al Cambio Climático (Informationen über den Klimaschutz und die Anpassung an den Klimawandel) kann man nachlesen, das s in der Geschichte des Planeten Erde mindestens 5 Massenaussterben festgestellt wurden:

1. Oberes Ordovizium (vor 440 bis 450 Millionen Jahren): Entstand durch einen Klimawandel, der 25% der existierenden Artenfamilien auslöschte.
2. Oberes Devon (vor 372 Millionen Jahren): Die globale Erwärmung und die Verringerung des Sauerstoffs im Ozean verursachten den Verlust von etwas mehr als 19 % der damaligen taxonomischen Familien.
3. Perm-Trias (vor 250 Millionen Jahren): Zu den Ursachen für dieses Aussterben gehören der Klimawandel und die Bewegung tektonischer Platten. Es wird geschätzt, dass mehr als 54 % der taxonomischen Familien verloren gingen.
4. Obertrias (vor fast 210 Millionen Jahren): Vulkanische Aktivitäten und die globale Erwärmung verursachten das Aussterben von etwa 23 % der bestehenden Artenfamilien.
5. Kreidezeit-Tertiär (vor 65 bis 66 Millionen Jahren): Die Hauptursache für dieses Aussterben war der Einschlag eines Meteoriten. Es wird geschätzt, dass 17 % der damaligen taxonomischen Familien verloren gingen. Die Dinosaurier verschwanden bei diesem Ereignis.

Das sechste Massenaussterben

In den letzten Jahren haben mehrere Fachleute vermutet, dass die jüngste Zunahme des Artensterbens ein Zeichen für den Beginn des sechsten Massenaussterbens ist. In einem Artikel, der im Biological Journal of the Linnean Society veröffentlicht wurde, gibt es Hinweise, dass dies möglicherweise unbegründet ist, obwohl das Artensterben eindeutig ein Problem darstellt.

Fachleute, die behaupten, dass wir uns bereits in einem neuen Massenaussterben befinden, argumentieren, dass dieses Ereignis auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen ist (wie es in einer Studie in der Zeitschrift Science Advances veröffenlicht wurde)

Das bedeutet, dass die Funktionsweise der Nahrungsketten und ihrer Umgebung aus dem Gleichgewicht geraten ist, was zu einem großflächigen Verlust der Artenvielfalt führen kann.

Wenn dieser “Druck” anhält, schätzen einige Fachleute, dass bis 2050 zwischen 6 und 10 % der Arten verloren gehen werden, während dieser Prozentsatz bis 2100 auf 27 % steigen könnte. Natürlich ist das nur eine Vorhersage. Das tatsächliche Szenario könnte jedoch noch viel schlimmer sein, wenn nicht sofort etwas unternommen wird.

Was könnte die Ursache für das sechste Massenaussterben sein?

Wie bereits erwähnt, werden menschliche Aktivitäten allgemein als Hauptursache für das sechste Massenaussterben angesehen. Es wurden jedoch auch andere Faktoren festgestellt, die die Instabilität der Ökosysteme zu fördern scheinen, wie in einem Artikel in der Zeitschrift Rendiconti Lincei berichtet wird, zum Beispiel folgende Aspekte:

• Umweltverschmutzung
• Klimawandel
• Zerstörung und Fragmentierung natürlicher Lebensräume
• Einführung von exotischen Arten
• Natürliche Phänomene
• Meteorologische Phänomene
• Menschliche Überbevölkerung
• Übermäßige Ausbeutung natürlicher Ressourcen

Warum sollten wir über das sechste Massenaussterben besorgt sein?

Das massive Artensterben hat schädliche Auswirkungen auf die Umwelt, da es zu einem Phänomen namens Koextinktion führt, wie eine Studie von Biological Reviews betont.

Dabei führt das Verschwinden einer Art dazu, dass auch andere Arten betroffen sind und mit größerer Wahrscheinlichkeit aussterben werden. So entsteht ein Dominoeffekt, der zum Aussterben mehrerer Bewohner unseres Planeten führt.

Fehlen jedoch mehrere Lebewesen, bricht das Gleichgewicht zusammen und es kommt zu drastischen Veränderungen in der Umwelt. Dazu zählen die folgenden:

• Verlust der Artenvielfalt
• Veränderung der Umwelt
• Zusammenbruch der Nahrungskette

Das Problem dabei ist, dass viele Mechanismen, wie die Erneuerung natürlicher Ressourcen, die lokale Temperaturkontrolle und die Auffüllung von Grundwasserspeichern, vollständig von der Stabilität des Ökosystems abhängen.

Folglich werden die Menschen bei drastischen Ereignissen wie dem sechsten Massenaussterben Schwierigkeiten haben, Nahrung, Trinkwasser, Böden für die Produktion und sogar saubere Luft zu bekommen.

Mit anderen Worten: Die aktuelle Lebensqualität der Menschen hängt mit der Stabilität des Ökosystems zusammen. Je mehr sich das Gleichgewicht verschlechtert, desto schwieriger wird es für die Menschen, ihre Grundbedürfnisse zu befriedigen. Deshalb muss dieser Umstand unbedingt vermieden werden.

Ist es möglich, das sechste Massenaussterben zu verhindern?

Wenn die Auswirkungen eines sechsten Massenaussterbens vermieden werden sollen, ist es am besten, mit der Behebung der durch menschliche Aktivitäten verursachten Schäden zu beginnen. Folgende Maßnahmen wurden vorgeschlagen, um die negativen Auswirkungen dieses Phänomens zu bekämpfen:

• Wiederansiedlungsprogramme, die von Fachleuten geleitet werden
• Projekte für eine nachhaltige Nahrungsmittelproduktion
• Die Entwicklung von sauberen Energien
• Die Reparatur und Wiederherstellung von geschädigten Ökosystemen
• Projekte zur Erhaltung der Artenvielfalt
• Die Reduzierung von Kohlenstoffemissionen
• Genaue Kontrolle der Ausbeutung der natürlichen Ressourcen

Selbst wenn jeder dieser Vorschläge umgesetzt wird, müssen wir uns darüber im Klaren sein, dass es unmöglich ist, die negativen Auswirkungen des Massenaussterbens vollständig zu stoppen. Tatsächlich erleben wir bereits einige der Folgen, wie z. B. die Verringerung der Ernteerträge und die Zunahme der erodierten Flächen.

Die Lösung könnte darin bestehen, den Schaden zu verringern

Auch wenn es zu spät ist, das Aussterben vieler Arten zu verhindern, ist es wichtig, die schädlichen Auswirkungen dieses Phänomens mit allen Mitteln zu verringern. Letztendlich ist das Leben auf unserem Planeten in Gefahr, und diese Maßnahmen könnten es der Menschheit ermöglichen, auch in Zukunft zu überleben.