10 Kuriositäten über Gürteltiere

Geschrieben und geprüft von dem Biologen Samuel Sanchez

Letzte Aktualisierung: 16. Juni 2023

Expert:innen schätzen, dass es bis heute etwa 6.495 Arten von Säugetieren auf der Erde gibt, von denen 95 ausgestorben sind. Diese Gruppe ist aufgrund ihrer genetischen Nähe zum Menschen sehr gut erforscht, aber es gibt bestimmte Säugetiere, deren Lebenszyklus und Überlebensform aufgrund ihrer Seltenheit unbemerkt bleiben. Möchtest du 10 Kuriositäten über Gürteltiere erfahren?

Obwohl uns allen das Bild eines gräulichen Tieres mit langem Schwanz, Brustpanzer und spitzer Schnauze in den Sinn kommt, wenn wir an ein Gürteltier denken, wirst du sehen, dass es noch viel bizarrere Mitglieder dieser Gruppe gibt. Bleib bei uns und erfahre einige interessante Fakten über diese Säugetiergruppe, denn sie umfasst zweifellos einige der faszinierendsten Arten, die du dir vorstellen kannst.

1. Gürteltiere sind nicht nur eine Art

Bevor wir uns mit der Lebensweise der Gürteltiere beschäftigen und sie beschreiben, sollten wir sie aus stammesgeschichtlicher Sicht in einen Zusammenhang bringen. Zunächst einmal müssen wir betonen, dass moderne Gürteltiere zur Familie der Dasypodidae gehören und in einer einzigen Gattung mit 9 Arten zusammengefasst sind. Das bekannteste Beispiel ist das Neunbinden-Gürteltier oder Dasypus novemcinctus.

Ab hier wird es etwas komplizierter, denn die Familie Chlamyphoridae umfasst auch viele Arten, die als “Gürteltiere” bekannt sind. Außerdem ist die Vielfalt dieses Taxons viel größer, da es in 3 verschiedene Unterfamilien und 8 Gattungen mit insgesamt 14 Arten unterteilt ist. Einige seiner Vertreter sind körperlich sehr selten und entsprechen nicht der stereotypen Vorstellung vom Gürteltier.

Die Exemplare beider Familien sind auf genetischer Ebene miteinander verwandt. Insgesamt gibt es etwa 21 Gürteltierarten auf der Welt.

2. Ein sehr vielfältiger Körperbau

Gürteltiere der Gattung Dasypus sind leicht zu beschreiben, da sie alle eine Reihe gemeinsamer, auffälliger Merkmale haben, die es nur in dieser Ordnung gibt. An erster Stelle ist zu nennen, dass sie einen Panzer tragen, der ihre Seiten, ihren Rücken, ihren Schwanz und den oberen Teil des Kopfes bedeckt, was ihnen den Anschein gibt, einen “Panzer” zu tragen.

Bei den Maßen und Gewichten gibt es jedoch große Unterschiede. Die Art Priodontes maximus oder auch Riesengürteltier genannt, erreicht 50 Kilo und 1 Meter Länge, während ihr kleiner Verwandter, der Gürtelmull oder Chlamyphorus truncatus, kaum weniger als 90 Gramm wiegt und höchstens 15 Zentimeter misst.

3. Der Panzer ist wichtig

Die Anordnung des Panzers ist sehr wichtig, wenn es darum geht, die Gürteltierarten zu unterscheiden. Die Arten der Gattung Dasypus zum Beispiel zeichnen sich dadurch aus, dass sie 6 bis 9 bewegliche Bänder haben, die aus verhornter Haut bestehen und den gesamten Körper schützen.

Arten, die weiter vom typischen Gürteltier entfernt sind, wie z. B. der Burmeister-Gürtelmull oder Calyptophractus retusus, brechen mit den Stereotypen. Ihre “Schutzschicht” ist nur im Rückenbereich zu finden und lässt die Flanken und den Bauch frei. Der Panzer selbst ist fleisch- oder gelbfarben. Außerdem sind die Platten mit dem Becken und der Wirbelsäule verbunden, was den Tieren ein viel zerbrechlicheres und flexibleres Aussehen verleiht.

Die Kuriositäten rund um die Gürteltiere sind so zahlreich, dass sie einen eigenen Artikel benötigen.

4. Eine Anpassung an raue Umgebungen

Apropos Panzerung (egal welcher Art), wir müssen betonen, dass dieses Merkmal allen Gürteltieren mehr oder weniger stark gemeinsam ist. Expert:innen vermuten, dass sie dazu dient, den Angriffen von Raubtieren zu entgehen, da diese Säugetiere keine anderen Fähigkeiten wie extreme Schnelligkeit oder Reißzähne haben, um sich ihren Angreifern zu stellen.

Der Panzer könnte aber auch ein evolutionärer Mechanismus sein, um diese Säugetiere vor ihrem eigenen Lebensstil zu schützen. Da es sich um Tiere handelt, die den Tag auf dem Boden verbringen, isoliert ihr Panzer sie in Zeiten extremer Hitze vor dem scheuernden Boden und hält bestimmte Insekten davon ab, sie zu beißen oder parasitär zu befallen.

5. Wenige Arten, aber in vielen Ökosystemen verbreitet

Obwohl es für die meisten von uns sehr schwierig ist, ein Gürteltier in seinem natürlichen Ökosystem zu sehen, haben sich diese Säugetiere an viele verschiedene Arten von Umgebungen angepasst. Man findet sie in Wüsten, Bergen, Feuchtgebieten und sandigen Küstenregionen. Die einzige Art, die in den Vereinigten Staaten in freier Wildbahn vorkommt, ist das Neunbinden-Gürteltier oder Dasypus novemcinctus.

Die ursprüngliche Abstammungslinie dieser Säugetiere stammt aus Südamerika, und aufgrund der Isolation dieses Kontinents blieben die Gürteltiere bis ins Känozoikum vom Rest der Erde isoliert. Aus diesem Grund sind alle heute beschriebenen Arten auf dem amerikanischen Kontinent zu finden. Paraguay ist das Land, das die meisten Gürteltiere beherbergt, nämlich 11 Arten.

6. Gürteltiere sind an den Boden angepasst

Eine der Kuriositäten bei Gürteltieren ist, dass die meisten Arten Wühler sind. Wie die Physiologie ihrer Vorderbeine vermuten lässt, müssen sich diese Säugetiere in den Boden eingraben, um Nahrung zu finden, sich auszuruhen und Schutz zu suchen. Aus diesem Grund haben sie sehr kräftige, dicke Nägel.

Trotz ihrer Beziehung zur terrestrischen Umwelt sind die meisten Gürteltiere gute Schwimmer. Einige Arten sind sogar in der Lage, für kurze Zeit auf dem Grund des Wassers zu laufen.

Gürteltiere sind keine guten Kletterer, denn das Gewicht ihres Panzers erlaubt es ihnen nicht, zu springen oder akrobatische Bewegungen auszuführen. Seine Rüstung macht bis zu 15% seines Gesamtgewichts aus.

7. Kurioses über Gürteltiere: ein eingeschränkten Speiseplan

Gürteltiere haben einen sehr schlechten Sehsinn, deshalb müssen sie sich bei der Suche nach Nahrungsquellen von ihrem Geruchssinn leiten lassen. Der Großteil ihrer Nahrung besteht aus wirbellosen Larven, erwachsenen Insekten, Termiten und nicht geflügelten Hautflüglern wie Ameisen.

Es ist sehr interessant, dass einige dieser Arten darauf spezialisiert sind, nur Ameisen zu jagen, da diese Ernährungsstrategie ihre Überlebenschancen stark einschränkt. Um sie zu erreichen, benutzen sie ihre Krallen und graben einen Korridor, der den Durchmesser ihres Körpers hat. Auf diese Weise können sie ihre Rüssel einführen und sich problemlos von den Arbeiterinnen, Königinnen und Larven des Ameisenhaufens ernähren.

8. Gürteltiere haben eine niedrige Körpertemperatur.

Die durchschnittliche Körpertemperatur eines Menschen liegt bei 37° C. Seltsamerweise haben Gürteltiere eine niedrigere Temperatur, etwa 33 bis 36° Celsius. Sie haben auch eine sehr niedrige Stoffwechselrate, 40 bis 60 % von dem, was für ein Säugetier ihrer Größe und Komplexität erwartet wird.

Diese niedrige Stoffwechselrate ist besonders auffällig bei Arten, die sich nur von Termiten ernähren. Ihre “langsame Lebensweise” hat aber auch Vorteile, denn trotz ihrer geringen Größe gelten sie als recht langlebig (manche Gürteltiere werden mehr als 15 Jahre alt).

9. Kurioses über Gürteltiere: Ungewöhnliche Fortpflanzung

Eine der auffälligsten Kuriositäten des Gürteltiers ist zweifelsohne seine Fortpflanzung. Die meisten Arten der Gattung Dasypus bringen bei jeder Fortpflanzung 4 eineiige Zwillinge zur Welt, das heißt, sie stammen aus genau demselben Ei. Es wird nur ein Ei befruchtet und eingepflanzt, aber es teilt sich in 4 identische Segmente, aus denen mehr als ein Individuum entsteht.

Es wird vermutet, dass dies einfach an Platzmangel im weiblichen Fortpflanzungssystem liegt. Da in der Gebärmutter nur “Platz” für die Einnistung einer Eizelle ist, nutzt ihr Körper eine atypische Methode, um mit weniger Aufwand mehr Nachkommen zu produzieren. Die Trächtigkeit dauert zwischen 60 und 120 Tagen, aber das hängt stark von der jeweiligen Art ab.

10. Forschung am Menschen

Gürteltiere sind wichtig, um die Dynamik bestimmter Krankheiten, wie z. B. Lepra, zu verstehen. Sie sind eines der wenigen Tiere, die sich systematisch mit dieser Krankheit anstecken können, aber die niedrige Körpertemperatur des Gürteltiers macht seinen Körper zum idealen Ort für die Vermehrung des Mycobacterium leprae. Deshalb gelten sie als Reservoir für diesen Erreger.

Seine atypische Form der Fortpflanzung ist in der Wissenschaft ebenfalls von großem Interesse, denn es gibt nur wenige Beispiele für Lebewesen, die immer mehrere Junge zur Welt bringen. Zweifellos sind diese Kuriositäten über Gürteltiere nicht nur auf informativer Ebene interessant, sondern sie können auch Türen öffnen und Lösungen für schwer zu lösende wissenschaftliche Probleme bieten.