Das Flusswasser in den USA versalzt: Wie wirkt sich das aus?

Als Folge menschlicher Aktivitäten werden die Flüsse in den USA immer salziger. Das hat Auswirkungen auf das Ökosystem, die Gesundheit und die Wirtschaft. Lies weiter, um mehr zu erfahren!

Geschrieben und geprüft von der Biologin Georgelin Espinoza Medina.

Letzte Aktualisierung: 09. November 2023

Der Mensch ist für zahlreiche Ereignisse auf unserem Planeten verantwortlich, darunter auch für die Beschleunigung der globalen Erwärmung und des Klimawandels. Eine kürzlich in den USA durchgeführte Studie zeigt, dass das Wasser der Flüsse aufgrund menschlicher Aktivitäten seit einiger Zeit immer salziger wird, und das schon seit einigen Jahren. Weißt du bereits etwas über dieses Phänomen? Lies weiter, um mehr darüber zu erfahren.

In den letzten Jahrzehnten wurde die Versalzung von Flusswasser erforscht und die Ursachen und Auswirkungen analysiert. Zu den Folgen dieses Phänomens gehören ein verändertes Gleichgewicht der Ökosysteme, eine verringerte Bodenfruchtbarkeit und höhere Kosten für die Trinkwasseraufbereitung.

Hier ein genauerer Blick auf dieses Szenario, mit allen wissenschaftlichen Fortschritten und Prognosen für die kommenden Jahre.

Ursachen der Versalzung des Süßwassers in den USA aufgedeckt

Im September 2023 veröffentlichte eine Gruppe von Expert:innen der U.S.- amerikanischen Universitäten von Texas und Syracuse eine Studie in der Zeitschrift Science of the Total Environment, in der sie das Verfahren zur Analyse von Flusswasser aus ländlichen und städtischen Gebieten in den Vereinigten Staaten erläuterten. Sie stellten sie die Werte für gelöstes Natrium und Alkalinität zusammen, um sie mit verschiedenen Merkmalen in Verbindung zu bringen:

• Chemisch
• Geologisch
• Hydrologisch
• Klimatologisch
• Landnutzung und Bodenbedeckung

Die Studie wurde mit dem Ziel durchgeführt, die Veränderungen der analysierten Werte miteinander in Beziehung zu setzen und ihre möglichen Ursachen vorherzusagen.

Insgesamt gab es 226 Messstellen, mit denen die Fachleute maschinelle Lernmodelle erstellten. Das sind intelligente Dateien, die darauf trainiert sind, bestimmte Muster zu erkennen, um Informationen und Vorhersagen zu liefern.

Warum Flusswasser salziger wird

Die Ergebnisse der Forscher/innen sind nicht ermutigend: Das Wasser von Flüssen und Bächen wird im Laufe der Zeit immer salziger, was auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen ist. Die Hauptgründe für diese Veränderungen sind:

• Verstädterung
• die Zunahme der Bevölkerungsdichte
• der Zuwachs an versiegelter Fläche

Frühere Studien, wie die 2018 im Wissenschaftsmagazin PNAS veröffentlichte, kamen zu ähnlichen Ergebnissen, die auf menschliche Aktivitäten zurückgeführt werden. Sie erwähnen insbesondere die Verwendung von Salz zur Enteisung von Straßen und anderen Außenflächen im Winter sowie die Auswirkungen der durch den Menschen beschleunigten Erosion.

Die Auswirkungen anthropogener Aktivitäten sind ebenfalls besorgniserregend. Dazu zählen die folgenden:

• Industrie
• Verkehr
• Landwirtschaft
• Rohstoffabbau

Diese Sektoren tragen unterschiedliche Mengen an Salzen in die Umwelt ein. Darüber hinaus führt saurer Regen zur Korrosion von Infrastrukturen, Baustellen und verschiedenen Objekten im Allgemeinen, wodurch mehr von dieser Substanz in das Wasser von Flüssen und Bächen gelangen.

Der Klimawandel – in den letzten Jahren durch den Menschen weiter verstärkt – ist eine weitere Ursache, da er die Temperatur in Gewässern erhöht. Dadurch steigt die Verdunstung und die Salzkonzentration im Wasser nimmt zu. Das Gleiche passiert in niederschlagsarmen Regionen, weil das Salz in den Flüssen und Bächen weniger stark verdünnt wird.

Die Folgen salzhaltiger Flüsse

Das Phänomen, dass das Süßwasser im Laufe der Jahre immer salziger wird, ist insofern alarmierend, als es zu Störungen im Ökosystem führt, die erhebliche Auswirkungen auf die Artenvielfalt und die Trinkwasserversorgung, die menschliche Gesundheit und die Weltwirtschaft haben. Wir betrachten diese Aspekte nun etwas genauer:

Auswirkungen auf die Umwelt

Eine der offensichtlichsten Auswirkungen der Versalzung von Flusswasser ist die Beeinträchtigung der biologischen Vielfalt. Viele Süßwasserpflanzen- und -tierarten können Veränderungen in der Salzzusammensetzung ihrer Umgebung nicht verkraften, was sich auf ihr Überleben auswirkt.

Außerdem beeinflussen verschiedene Salzarten die Toxizität für Wasserorganismen. Aus diesem Grund wurden verschiedene Arten untersucht, wie beispielsweise die folgenden:

• Algen
• Fische
• Amphibien
• Insekten
• Muscheln

Die Lebensfähigkeit der Muschellarven Anadonta anatina wird durch den steigenden Salzgehalt in ihrer Umgebung beeinträchtigt.

Diese Auswirkungen auf die verschiedenen Wassertierarten stören auch das Gleichgewicht des Ökosystems insgesamt. Denn der Verlust wichtiger Organismen beeinträchtigt die Nahrungsketten in der Umwelt.

Die Auswirkungen auf das Trinkwasser und die menschliche Gesundheit

Ein erhöhter Salzgehalt in Süßwasserkörpern hat direkte und indirekte Auswirkungen auf die Menschen, die diese Ressourcen zur Trinkwasserversorgung sowie für landwirtschaftliche und industrielle Zwecke nutzen.

Einerseits vermindern Salze die Bodenfruchtbarkeit und führen zu Ernteschäden. Andererseits können sie für die Freisetzung anderer Schadstoffe verantwortlich sein, da sie die Auswaschung von Metallen aus Trinkwasserleitungen erhöhen. Dadurch werden sie zu einem Problem für die menschliche Gesundheit.

Darüber hinaus kann ein Überschuss an Salzen im Trinkwasser ein Risiko für Menschen darstellen, die sich salzarm ernähren. Dies gilt insbesondere für Menschen, die an Bluthochdruck leiden oder sich einer Dialyse unterziehen müssen.

Wirtschaftliche Folgen

Die Versalzung von Flüssen und Bächen verursacht auch höhere Kosten in der Landwirtschaft, da sie die Ernteerträge beeinträchtigt. In Kalifornien zum Beispiel belaufen sich die durch die Versalzung verursachten Schäden in der Landwirtschaft auf mehrere Milliarden Dollar pro Jahr.

Hinzu kommen zusätzliche Kosten für die Trinkwasseraufbereitung. Veränderungen der Salzkonzentration im Süßwasser erhöhen die Korrosion der Rohre, die das lebenswichtige Nass transportieren. Ist eine natürliche Trinkwasserquelle aufgrund der genannten Probleme nicht mehr geeignet, muss zudem in neue Versorgungsalternativen investiert werden.

Dazu gesellen sich volkswirtschaftliche Kosten, die durch folgende Faktoren verursacht werden:

• Fahrzeuge
• Korrosion von Infrastruktur und Rohrleitungen
• Industrielle Werkzeuge und Haushaltsgeräte

Darüber hinaus müssen auch die sozialen Auswirkungen berücksichtigt werden, die sich aus der Vertreibung von Menschen aufgrund des eingeschränkten Zugangs zu Trinkwasser und anderen damit verbundenen Dienstleistungen ergeben.

Ein ganzheitlicher Ansatz für das Problem der Versalzung von Flusswasser

Die Prognosen für die Versalzung von Süßwasser sind nicht gut. Die Autor:innen einer Veröffentlichung in der Zeitschrift Philosophical Transactions of the Royal Society B schätzen, dass bis zum Ende dieses Jahrhunderts der Salzgehalt in mindestens 50 % der Flüsse und Bäche in den USA zunehmen wird. Dieses Szenario könnte sich auch auf andere Teile der Welt ausweiten.

Zweifellos wird dieses Problem durch den Mangel an Überwachung und wissenschaftlicher Forschung noch verschärft. Hinzu kommt, dass sich die Bevölkerung und die Behörden der Risiken nicht vollumfänglich bewusst sind.

Angesichts dieses Szenarios ist es unerlässlich, das globale Süßwassererbe zu schützen, indem Daten gesammelt werden, die Aufschluss über das Problem geben. Ebenso sollten diese Daten verbreitet werden, um Regulierungsmaßnahmen festzulegen und geeignete Managementstrategien zu fördern.

Schließlich sind Strategien erforderlich, um die Auswirkungen der Versalzung der Süßwasservorräte zu verringern. Dies erfordert einen ganzheitlichen Ansatz, der Kosten und Nutzen nicht nur für die Umwelt und ihre biologische Vielfalt, sondern auch für die Gesellschaft und die Wirtschaft abwägt.