Fachleute finden Fossilien von Rindern, die 5200 Jahre alt sind

Rinder stehen seit Tausenden von Jahren in enger Beziehung zum Menschen. Aus diesem Grund ist es nicht ungewöhnlich, dass ihre Fossilien auch etwas über menschliches Siedlungsverhalten aussagen.

Geschrieben und geprüft von dem Biologen Cesar Paul Gonzalez Gonzalez.

Letzte Aktualisierung: 28. Dezember 2023

Die Rinder (Bovidae) sind eine der bekanntesten Säugetierfamilien der Welt, denn zu ihnen gehören mehrere Arten von Nutztieren wie Kühe, Ziegen und Schafe. Diese Tiere haben eine große Bedeutung in der Wirtschaft und für die menschliche Ernährung. Ein Teil ihrer Evolutionsgeschichte ist jedoch immer noch ein Rätsel. Im Jahr 2020 analysierte eine Gruppe von Forscher:innen einige Rinderfossilien, die auf dem tibetischen Plateau gefunden wurden und etwa 5200 Jahre alt sind.

Das eröffnete ein neues Panorama und brachte neue Hypothesen über ihre Beziehung zu den Menschen von damals hervor. Lies weiter und erfahre mehr darüber.

Warum gibt es Rinderfossilien auf dem tibetischen Hochplateau?

Das tibetische Hochplateau ist eine riesige Ebene in Ostasien. Es ist 2500 Kilometer lang und liegt mehr als 4500 Meter über dem Meeresspiegel. Es ist vom Himalaya und dem Kunlun-Gebirge umgeben, sodass die Tiere, die es bewohnen, nur eine begrenzte Verbreitung haben.

Auch wenn es schwer zu glauben ist: Vor mehr als 50 Millionen Jahren war ein Teil des Plateaus im Meer versunken, während der Rest auf Meereshöhe lag. Infolgedessen gab es eine große biologische Vielfalt, die anfällig für Fossilienbildung war, weil das Wasser die Sedimentbildung förderte.

Im Laufe der Zeit wurden viele Arten auf dem Meeresgrund begraben, kamen aber durch den Zusammenstoß zweier tektonischer Platten (der indischen und der eurasischen) an die Oberfläche. Diese Kollision erzwang die Entstehung des tibetischen Plateaus und rettete die zahlreichen Fossilien, die sich dort gebildet hatten, vom Meeresboden. Aus diesem Grund beherbergt es heute eine große Anzahl von Tierfossilien, sowohl terrestrische als auch aquatische.

Welche Fossilien wurden auf dem tibetischen Plateau entdeckt?

Das tibetische Plateau beherbergt Fossilien aus verschiedenen geologischen Perioden. Dazu gehören Arten, die mehrere tausend Jahre vor seiner Entstehung existierten, aber auch Exemplare, die lebten, nachdem es aus dem Meer aufgetaucht war. Obwohl es zu diesem Zeitpunkt keine großen Gewässer mehr gab, befanden sich immer noch einige Flüsse und Seen auf seiner Oberfläche, die die Versteinerung von Tieren ermöglichten.

Außerdem erlebte das tibetische Plateau mehrere günstige klimatische Veränderungen, die seine Flora und Fauna diversifizierten, was das Vorhandensein von Fossilien nach dem Zusammenprall der Platten begünstigte. Aufgrund seiner Geschichte ist es möglich, versteinerte Überreste von Fischen, Dinosauriern, Denisovan-Hominiden (Verwandte der Neandertaler), Vögeln und Säugetieren zu finden, die den heutigen Arten ähneln.

Die Entdeckung neuer Rinderfossilien auf dem tibetischen Plateau

Im Jahr 2020 entdeckte eine Gruppe von Forscher:innen der Chinesischen Akademie der Wissenschaften die versteinerten Überreste von scheinbar unbekannten Rinderarten. Obwohl es nicht das erste Mal war, dass sie auf diese Art von Fossilien stießen, beschlossen sie dieses Mal, alle Fragen zu klären und die DNA der Proben zu analysieren.

Die Forscher:innen waren von den Ergebnissen sehr überrascht, denn es stellte sich heraus, dass es sich um einen Vorfahren des Gaur (Bos gaurus) handelte, einem tropischen Rinderrind, das in dieser Gegend nicht verbreitet ist. Obwohl es sich um eine unerwartete Tatsache handelte, nutzten die Wissenschaftler:innen die Informationen, um einen neuen Ansatz für die Entstehungsgeschichte des tibetischen Plateaus vorzuschlagen.

Nach Ansicht der Spezialist:innen entstand das tibetische Plateau nach dem Zusammenstoß der tektonischen Platten nach und nach. Das bedeutet, dass es seine maximale Höhe einige Jahre nach seiner Entstehung erreichte. Das Klima veränderte sich also, stabilisierte sich aber irgendwann und ermöglichte die biologische Diversifizierung.

Es ist möglich, dass die geografischen und umweltbedingten Schwankungen auf dem tibetischen Plateau drastische Veränderungen der Temperatur verursachten. Dennoch herrschte dort zumindest in der späten Jungsteinzeit (vor 5200 Jahren) ein gemäßigtes und feuchtes Klima, das für Rinder wie den Gaur ideal war. Dies ist einer der Gründe, warum man annimmt, dass sich die Art in der Region etablieren konnte.

Warum ist die Anwesenheit von Rindern auf dem tibetischen Plateau wichtig?

Zwischen 6000 und 3000 Jahren vor heute kam es zu einer merkwürdigen Zunahme der menschlichen Besiedlung des tibetischen Plateaus. Dieses Ereignis scheint mit der Entwicklung von Aktivitäten wie Viehzucht und Landwirtschaft verbunden zu sein. Das Problem ist nur, dass diese Techniken erst vor 4000 Jahren beherrscht wurden und daher nicht erklären, warum die Menschen begannen, sich in diesem Gebiet niederzulassen.

Dank der durchgeführten Studie lösten die Forscher:innen das Rätsel und schlugen vor, dass die Menschen wegen der Rinder in das Gebiet kamen. Da sie leicht zu jagen waren, hatte die Bevölkerung die Ressourcen, um schnell zu wachsen und sich in der Nähe des tibetischen Plateaus niederzulassen. Im Laufe der Zeit nahm die Zahl der Tiere jedoch ab, sodass die Menschen gezwungen waren, sich mehr auf Ackerbau und Viehzucht zu verlassen.

Das bedeutet, dass die Anwesenheit von Rindern auf der tibetischen Hochebene vor 5200 Jahren entscheidend für die menschliche Besiedlung war. Ohne sie wäre es unwahrscheinlich, dass die tibetischen Kulturen dieses Gebiet erobert und sich an die nachfolgenden klimatischen Veränderungen angepasst hätten.

Wie du siehst, helfen uns diese Rinderfossilien, einen Teil der Geschichte der Lebewesen und der Veränderungen, die ihre Umwelt erfahren hat, zu erklären. Obwohl es ein komplexer Prozess ist, der mehrere Jahre dauert, arbeiten Spezialist:innen unermüdlich daran, ihre Geheimnisse zu lüften und mehr über das zu erfahren, was uns umgibt.